Câu chuyện bóng đá: Được như ngày nay, M.U phải cảm ơn… một chú chó

Bài viết cung cấp độc quyền bởi Hãy khoan phong thánh cho Davies… Vào tháng 01/1902, Newton Heath (tên sơ khai của Manchester United) gặp khó khăn về tài chính với khoản nợ 2.670 bảng (tương đương 210.000 bảng theo mệnh giá 2013). Không ưng để đội bóng bị giải tán, các thành viên đau đầu nghĩ cách. Tự quyên? Đề xuất này chóng vánh bị phá sản bởi họ, những cầu thủ trong biên chế người là công nhân, người thất nghiệp và đều chung hoàn cảnh: Nghèo rớt mùng tơi. Còn vay? Liệu có khả thi không khi những năm đầu thế kỷ 20, kinh tế nước Anh đang trên đà suy thoái (10 năm sau đó, họ tụt xuống đứng sau Mỹ, Đức bởi do công nghiệp phát triển quá sớm nên kỹ thuật trở nên lạc hậu). Tuy nhiên, không còn cách nào khác, họ đành phải thử. Đội bóng Newton Heath năm 1890 Theo những tài liệu ghi lại (và thông dụng khiến ai cũng biết), đó là ông chủ nhà máy bia Walker & Homfray, John Henry Davies đã dang tay cứu vớt. Ngoài việc chi trả khoản nợ, Davies còn sẵn sàng đầu tư thêm 500 bảng để giúp Newton Heath hoạt động. Đổi lại, doanh gia này sẽ trở nên người điều hành CLB. Như người chết đuối vớ phải cọc, các thành viên của Newton Heath đồng ý ngay tắp lự. Ngoài việc được tiếp chơi bóng, dù sao được một ông chủ tên tuổi và nhiều kinh nghiệm quản lý đứng đầu vẫn hơn. Chưa nói tới những quang vinh sau này, nguyên việc cứu rỗi đội bóng đủ khiến NHM “Quỷ đỏ” ai cũng thầm cảm ơn John Henry Davies, thiếu điều phong thánh cho ông. Họ cũng cho rằng nếu không vì tình ái với bóng đá, với Newton Heath, ông chủ hãng bia kia chẳng việc gì phải ném tiền qua cửa sổ, đầu tư vào đội bóng vô danh. Nên nhớ rằng trước khi dự cùng Newton Heath, Davies đã hết sức no ấm khi quản lý đồng thời 2 công ty hàng đầu về đồ uống có cồn là John Henry Lees ở Moss Side và Walker & Homfray Brewery. Chưa kể, bà vợ Amy mà ông thành hôn là cháu gái của Sir Henry Tate, ông trùm trong lĩnh vực đường sữa và tất nhiên sở hữu khối tài sản kếch xù. Vì còn Harry Stafford, và… Đội trưởng Harry Stafford Có đúng là Davies đến với M.U bằng tình? Ồ không, những đồn đoán đều sai bét. Cách đây hơn một thế kỷ, bối cảnh hoàn toàn khác bây giờ và Davies cũng không phải Roman Abramovich hay những ông chủ Qatar no ấm với thú vui tao nhã mua một đội bóng để tiêu khiển. Không vì tiền, ái tình cũng không nốt, vậy lý do là gì? Chuyện là thế này… Trong lúc quẫn bách, song hành với việc chạy vạy vay mượn và gõ cửa các doanh nghiệp cầu xin sự cứu rỗi, những người còn lại ở Newton Heath cũng không thể ngồi yên chờ chết. Được đồng nào hay đồng ấy, các thành viên đội bóng quyết định vét sạch tài sản chung của Newton Heath và đem ra khu chợ St. James Hall bán. Từ áo xống đấu, trái banh da, dụng cụ tập cho tới bàn ghế, cốc uống nước, bút, kéo… bất cứ thứ gì có thể đem lại những đồng shilling hoặc penny. Đảm nhận công việc khó coi này, không ai khác ngoài đội trưởng Harry Stafford. Vì ái tình đội bóng, Stafford bỏ qua những lời dè bỉu từ những đồng nghiệp cũ ở Công ty đường sắt và can gián của vợ con, ngày ngày lốc thốc đánh xe ra St. James Hall. Tuy thế, người đội trưởng tận tụy không đơn chiếc. Bên cạnh anh còn có chú chó St. Bernard. Và, “Người bạn đồng hành” này cũng không hề nhàn rỗi, Stafford còn buộc chiếc hộp thiếc quanh người chú chó với hy vọng kiếm thêm chút xíu bố thí từ những người rộng rãi. Vào một ngày định mệnh, sau khi hoàn toàn chán nản vì ế khách, Stafford quyết định ra về. Thế nhưng huýt sáo đủ kiểu, St. Bernard vẫn mất dạng. Đã không được việc gì lại để mất con chó, vợ anh kiên cố sẽ không để yên. Thành ra, Stafford buộc phải gửi chiếc xe hàng cho một người bạn quen, rồi ba chân bốn cẳng đi tìm “ông bạn mải chơi”. Chú chó St. Bernard Nhưng phải tới 4 ngày sau, khi đã chạy bộ qua chục con phố theo hàng tá những chỉ dẫn, đội trưởng của Newton Heath tới khu Salford và dừng trước cánh cổng của nhà John Henry Davies. Nỗi lo âu cho St. Bernard khiến Stafford vượt qua sự sợ hãi, đánh liều gọi cửa thương nhân hàng đầu ở Manchester. Khi cánh cửa bật mở cũng là lúc con St. Bernard nghe tiếng chủ, chạy ào ra. Theo sau là Rachel, tiểu thư của nhà John Henry. Chú chó St. Bernard thế ra, khi cùng người giúp việc ghé qua St. James Hall, Rachel thấy con chó và thực thụ muốn có nó. Cũng thật lạ kỳ, St. Bernard cũng không từ chối tình cảm của vị tiểu thư phong lưu, nằm gọn trong vòng tay của cô và theo tận về đây. Lúc này, tình thế thật rối ren. Stafford muốn đem con chó về trong khi Rachel cũng không muốn mất nó. Vị tiểu thư luôn muốn gì được nấy khóc như mưa như gió, níu lấy vạt áo Stafford mà cầu xin. Trước sự việc khó xử trên, thương nhân Davies buộc phải lộ diện. Không để con gái thất vọng, ông đưa ra đề nghị Stafford bán lại con chó. Cố nhiên, câu trả lời là không. Đồng thời, không muốn bà vợ ở nhà cáu bẳn vì bữa tối bị chậm lại, Stafford cáo thoái và ôm St. Bernard về nhà, bỏ lại một Davies quyền thế nhưng bất lực trước nỗi khổ cực của con. Nhiều ngày sau đó, Davies tìm tới tận nhà Stafford để thuyết phục. Kết quả là đều ra về công cốc. Quá bực mình trước gã khố rách áo ôm cương ngạnh, Davies bắt đầu tìm hiểu về Stafford. Khi ấy, ông mới biết câu chuyện của Newton Heath. Tuy nhiên, họa có điên mới chi tiền cho “đống đồng nát” mà Stafford đang rao bán, Davies đề nghị người đội trưởng về làm việc ở nhà máy bia Walker & Homfray Brewery. Stafford đấu chối từ. Dù rằng vậy, sự nhiệt tình của Davies, cộng với tình cảm của cô gái nhỏ Rachel với chú chó, Stafford không hỏi ý vợ, quyết định để St. Bernard tới nhà John Henry. Choáng váng với hành động đầy hào hiệp này, Davies cũng thay đổi thái độ, từ tức tối chuyển sang khâm phục và quý mến Stafford. Tháng 03/1902, tại Islington , ông chủ nhà máy bia đồng ý trợ giúp đội bóng mà Stafford đang cố níu giữ. Cũng từ đây, Davies cũng có những nghĩ suy tích cực hơn, ngoài việc xây dựng Newton Heath một cách tận tâm, còn trở nên nhà bảo trợ cho nhiều muôn thể thao khác trong khu vực Manchester. Dưới bàn tay của Davies, Newton Heath thay da đổi thịt hoàn tất cả. Từ việc đổi tên thành Manchester United (vì những lựa chọn khác như Manchester Central và Manchester Celtic bị chưng), lấy màu đỏ, trắng, đen làm chủ đạo thay thế cho màu vàng xanh trước đó, tới việc kêu gọi được sự đầu tư từ nhiều doanh nghiệp khác đóng trụ sở tại Manchester. Từ đó, họ sở hữu một HLV hào kiệt (Ernest Mangnall), những cầu thủ lừng danh (Alex Bell, Harry Moger, Charlie Roberts, George Wall, Charlie Sagar) và thành công đã tới, họ thăng hạng Nhất năm 1906, quán quân năm 1908, lên ngôi tại FA Cup năm 1909 rồi xây dựng thánh địa Old Trafford vào năm sau đó.